VM i fotball 1978 ble arrangert i Argentina. Det ble vunnet av vertsnasjonen, som slo Nederland 3-1 i finalen, etter ekstraomganger. Dette var Argentinas første VM-tittel, som ble det sjette landet (etter Uruguay, Italia, Tyskland, Brasil, og England) som ble verdensmester.
Man beholdt turneringsformatet fra 1974: De 16 kvalifiserte lagene ble inndelt i grupper à fire lag. De to beste lagene i hver gruppe gikk videre til andre runde, der de ble inndelt i to grupper à fire lag. Gruppevinnerne spilte finalen, mens gruppetoerne gjorde opp om bronsemedaljene.
Nederland tapte sin andre VM-finale på rad, også denne gang mot vertsnasjonen. Argentinas Mario Kempes ble turneringens toppscorer med sine seks mål.
I kampen mot Nederland scoret Skottlands Archie Gemmill et vakkert mål som senere ble gjort til en minneverdig scene i filmen Trainspotting. Skottland måtte vinne med tre mål for å gå videre til andre runde, og Gemmill økte ledelsen til 3-1. Nederland reduserte senere til 2-3, og hindret skotsk avansement.