Papa Pio XI lo elevò al rango di cardinale nel concistoro del 20 dicembre 1926. Papa Pio XII lo nominò camerlengo subito dopo la propria elezione al papato. Infatti il cardinale Pacelli era camerlengo durante il pontificato del suo predecessore, Pio XI; e la carica rimase vacante quando Pacelli venne eletto Papa.
Da notare che, quando il cardinale Lauri morì, due anni dopo, il Papa decise di non nominare nessun suo successore. La carica di camerlengo rimase, così, vacante per diciassette anni - come anche quella di segretario di Stato, dopo la scomparsa del cardinale Maglione (1944) - e solo il Collegio cardinalizio, all'indomani della morte di Pio XII, nel 1958, provvedette alla nomina del nuovo camerlengo, Aloisi Masella. Il cardinale Lauri morì l'8 ottobre 1941 all'età di 77 anni.