Effet

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Un effet est un élément qui résulte d'une cause. L'élément peut être de deux natures : matériel ou immatériel.

Pour les effets matériels, les exemples proviennent de la physique :

réactions réversibles : par exemple, du transport de masse.
réaction irréversibles : par exemple, la diffusion de la chaleur.

Pour les effets immatériels, les exemples sont de nature très différentes :

Les effets secondaires, par exemple pour l'apparition de symptômes non-désirés à la suite de la prise d'un médicament ;
Les effets socio-économiques : le langage populaire parlera d'ailleurs plus (mais de manière impropre) d'impact, plutôt que d'effet ;
Les effets spéciaux : fortement utilisés dans les films de science-fiction, ils sont de nature à biaiser une partie de la réalité dans le but d'impressionner.
Les effets littéraires, qui renforcent ou guident l'impression ressentie par le lecteur.

À cheval entre ces deux catégories (matériel et immatériel), nous trouvons l'effet Doppler, qui est lié à la propagation d'une onde sonore, à la suite de mouvements moléculaires. Il s'agit par nature d'un effet matériel (issu de la physique), mais qui est un effet ressenti, donc immatériel, par l'oreille humaine.

Étude

C'est dans la nature même de l'homme de comprendre les effets pour en connaître les causes. Ainsi, en influant sur les causes, il pourra agir sur les effets et obtenir un résultat attendu.
En physique comme en chimie, l'étude des effets est d'ailleurs un préalable à la compréhension des phénomènes :

de l'étude d'Isaac Newton pour formuler la loi de la gravitation au XVII^e siècle ;
aux essais nucléaires du XX^e siècle pour comprendre la physique de l'énergie nucléaire ;
en passant par Antoine Lavoisier au XVIII^e siècle, père de la chimie moderne ;
ou encore par Henri Becquerel découvrant par accident la radioactivité.

Dans les processus industriels, l'analyse des effets est une source continue d'amélioration.
Des méthodes ont d'ailleurs été développées pour analyser les effets et les trier :

AMDEC : Analyse des Modes de Défaillances, des Effets et de leurs Criticités,
le diagramme d’Ishikawa : il permet de remonter aux causes d'un effet.

Cette étude des effets et des causes utilise chaque retour d'expérience (REX) pour enrichir les connaissances et éviter les déboires (panne, arrêt, accident).