Athanase David, de son nom complet Louis Athanase David, né le à Montréal et mort le dans la même ville, est un avocat et un homme politiquequébécois. Secrétaire de la province de Québec de 1919 à 1936, il est le maître d’œuvre des importantes mesures sociales et culturelles du gouvernement Taschereau qui marquent des jalons importants dans l'histoire de l'intervention de l'État québécois dans les secteurs de l'éducation, de la santé et du bien-être, traditionnellement pris en charge par l'Église, de même que dans le développement d'une politique culturelle québécoise spécifique.
Considéré par l'historien et sociologue Fernand Harvey comme un « véritable ministre de la Culture avant la lettre »[1], Athanase David a joué selon lui un « rôle historique (...) déterminant (...) en matière de politiques culturelles » au Québec, « si bien qu’on peut parler d’un avant et d’un après David »[2].
Né à Montréal le , Athanase David est le fils de Laurent-Olivier David et d'Albina Chenet[1]. Son père est un homme politique, un journaliste et un historien à qui on doit notamment un ouvrage sur les patriotes de 1837-1838 et une biographie de Wilfid Laurier, un ami intime[1]. Laurent-Olivier David est d'ailleurs un ardent libéral: il siège à l'Assemblée législative à partir de 1886 et devient sénateur en 1903. Nationaliste, il est élu président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal en 1887 et milite activement pour la construction du Monument national[1]. En tant que journaliste, il co-fonde notamment L'Opinion publique, en 1870[1].
C'est donc dans un environnement familial aisé et bien ancré dans les milieux politique et intellectuel que grandit Athanase David. La mémoire des rébellions de 1837-1838, le nationalisme et la volonté d'émancipation économique des Canadiens français sont omniprésents dès l'enfance[1]. Après des études classiques au Mont-Saint-Louis et au collège Sainte-Marie et des études en droit à l'Université Laval à Montréal, il est admis au Barreau de la province de Québec en juillet 1905. Il exerce quelques années le droit à Montréal, d'abord avec Édouard Montpetit et Arthur Vallée, puis au cabinet Elliot et David[3].
Athanase David devient président de l'Association du Jeune Barreau de Montréal (AJBM) entre 1913 et 1915[1]. Cette association, fondée en 1898, regroupe des jeunes avocats pratiquant le droit dans le district judiciaire de Montréal. Ce sera le premier poste électif qu'il occupera et ce sera le prélude d'une longue carrière politique.
Le secrétariat de la province de Québec est un ministère établi en 1867[5]. Son premier titulaire est Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, qui fut à la fois Secrétaire et Registraire de la province et ministre de l'Instruction publique[5]. Aboli en 1875, le ministère de l'Instruction publique est remplacé par le département de l'Instruction publique, un organe gouvernemental qui conserve des liens étroits avec le secrétariat de la province[5]. En plus d'octroyer des subventions aux écoles, aux collèges et aux universités, le secrétariat s'occupe de l'enseignement technique et professionnel, à une époque où le réseau scolaire primaire, secondaire et classique est tenu par le clergé catholique[5]. De ce fait, ce ministère est chargé de l'École polytechnique de Montréal, de l'École des Hautes Études commerciales (HEC), des écoles de réforme et d'industrie, ainsi que des écoles d'arts et métiers et des écoles professionnelles[5]. Le secrétariat est également le Gardien du Grand Sceau de la province et s'occupe de conserver et enregistrer les lettres patentes et les documents officiels[5].
À titre de Secrétaire de la province, David fait aussi adopter en 1922 par l'Assemblée législative la Loi pour encourager la production d'œuvres littéraires ou scientifiques, qui « vise à favoriser l’avancement de la littérature et des sciences, à seconder les efforts des écrivains et à stimuler, par l’émulation, le goût des travaux littéraires et scientifiques »[7]. Cette loi instaure des prix (communément nommés prix David) décernés à des écrivains ou des chercheurs qui ont soumis les meilleures œuvres littéraires ou scientifiques aux concours de la province. Ces prix sont les ancêtres directs des Prix du Québec. C'est pour cette raison que le prix littéraire Athanase-David commémore son nom[8].
David est réélu comme député dans Terrebonne aux élections de 1923, 1927, 1931, puis grâce au vote de l'officier rapporteur (président d'élection) en 1935[3],[9].
Le , Taschereau, déjà fortement contesté au sein de son parti par l'aile radicale, est contraint de démissionner à la suite de la mise au jour de scandales dans lesquels étaient impliqués son frère et plusieurs hauts fonctionnaires du gouvernement. Son successeur, Adélard Godbout, qui cherche à se dissocier du précédent gouvernement, ne conserve en poste aucun des ministres qui ont siégé avant 1935 au cabinet de Taschereau, même ceux dont l'intégrité était au-dessus de tout soupçon[10]. David, qui est ainsi du nombre des exclus, est remplacé au Secrétariat de la province par Charles-Auguste Bertrand le 27 juin.
Le cabinet Taschereau, vers 1929, où siège Athanase David (4e à partir de la droite).
Athanase David choisit alors de ne pas se représenter à l'élection de 1936[3] au cours de laquelle le Parti libéral essuie une sévère défaite qui met fin à 39 ans de domination libérale au gouvernement.
Lors de l'élection de 1939, David se porte de nouveau candidat dans Terrebonne et est réélu, tandis que son parti est reporté au pouvoir. Godbout, qui ne veut toujours pas de lui comme ministre au sein de son nouveau cabinet, souhaite lui confier la présidence de l'Assemblée législative. David, Secrétaire de la province durant 17 ans et vedette des cabinets Taschereau, considère comme une injure cette nomination à un poste honorable mais relativement sans influence[11]. La situation se dénoue à quelques jours de l'ouverture de la session parlementaire, lorsque le premier ministre canadien, William Lyon Mackenzie King, sur l'intervention de Godbout, nomme David sénateur le [11],[12]. Il démissionne de sa fonction de député le suivant pour siéger au Sénat, jusqu'à son décès en 1953[12],[3].
Mort
Athanase David meurt à Montréal le . Le , il est inhumé au cimetière de Sainte-Agathe-des-Monts[3].
Implication culturelle et sociale
L'équipe des Canadiens de Montréal en 1924 après avoir gagné la Coupe Stanley, alors qu'Athanase David est président du club de hockey.
En 1928, à l'instigation de l'Américain George Stallings, importante personnalité de la Ligue majeure de baseball, Athanase David persuade l'homme d'affaires montréalais Ernest Savard, un courtier en valeurs mobilières, de s'associer avec eux pour ressusciter le défunt club de baseball des Royaux de Montréal (Montreal Royals) (1897-1917) en rachetant la concession de Jersey City de la Ligue internationale pour 225 000 $. Savard se charge de rassembler les autres investisseurs montréalais tandis que David supervise la construction de l'édifice destiné à accueillir la nouvelle équipe, le stade Delorimier qui doit être suffisamment vaste pour accueillir les nombreux spectateurs que les propriétaires espèrent attirer. Les travaux débutent en et la partie inaugurale a lieu le de la même année[14].
Partageant l'intérêt de son épouse pour le développement de la vie musicale montréalaise, il joue un rôle important dans la fondation de l'Orchestre symphonique de Montréal en 1934 pour lequel il obtient notamment une importante subvention du gouvernement du Québec[15]. Il est aussi cofondateur avec sa femme, en 1939, des Festivals de Montréal[16].
Le couple David sera proche d'éminentes figures des milieux artistique et intellectuel québécois, notamment le sociologue Édouard Montpetit, les peintes Horatio Walker et Marc-Aurèle de Foy Suzor-Côté, le sculpteur Alfred Laliberté et le chef d'orchestre Wilfrid Pelletier[17]. Ils se rendent fréquemment à New-York pour assister à des concerts ou des opéras et voyagent en France, jouissant de l'aide financière de Zoé Lafontaine, l'épouse de Wilfrid Laurier[17].
Athanase David épouse à Montréal, le , Antonia Nantel (1886-1955), la fille de l'influent journaliste et homme politique conservateur Guillaume-Alphonse Nantel[3],[18],[17]. Après avoir étudié le piano au Québec puis au Conservatoire de Paris auprès d'Antoine-Émile Marmontel, elle rentre au pays pour se consacrer au développement du milieu musical montréalais[17]. Après son mariage, elle joue un rôle important dans le développement de la vie musicale montréalaise, d'abord à titre de membre du conseil exécutif du Montreal Orchestra (1930-1934)[19],[20], puis par sa participation à la fondation de l'Orchestre symphonique de Montréal (1934)[19],[15], enfin comme cofondatrice des Festivals de Montréal (en association avec Wilfrid Pelletier) en 1936, dont elle assume la présidence jusqu'en 1952[19],[16].
Outre Paul et Simone, le couple compte parmi sa descendance plusieurs personnalités publiques reconnues[23], notamment la militante féministe et altermondialisteFrançoise David, ancienne députée et porte-parole du parti Québec solidaire, le politologue Charles-Philippe David, la psychologue et femme politique Hélène David et le producteur de cinéma Pierre David
Athanase David est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1923, officier en 1925 et commandeur en 1934[3].
Le , le village de Saint-Jean-Baptiste-de-Bélisle, dans les Laurentides, reçoit la nouvelle dénomination de Val-David en son honneur et en celui de son père[24]. La salle communautaire du village a été nommée salle Athanase-David le [25],[26].
↑James Marsh, « Canadiens de Montréal » et « Champions de la coupe Stanley 1892-1944 », dans L'Encyclopédie canadienne [en ligne].
↑William Brown, Les fabuleux Royaux : Les débuts glorieux du baseball à Montréal [« Baseball's Fabulous Montreal Royals: The Minor League Team that Made Major League History »], Montréal, Éditions Robert Davies, (ISBN978-2-89462-016-8 et 9782894620168), p. 25-29.
↑ a et bCécile Huot, Gilles Potvin et Claire Rhéaume, « Orchestre symphonique de Montréal », Encyclopédie de la musique au Canada [en ligne].
↑ a et bCécile Huot « Les Festivals de Montréal », Encyclopédie de la musique au Canada [en ligne].
↑ ab et cCécile Huot, « Antonia David (née Nantel) », Encyclopédie de la musique au Canada [en ligne].
↑Eric McLean, « Montreal Orchestra », Encyclopédie de la musique au Canada [en ligne].
↑Généalogie Louis-Athanase David, sur Nos origines - Généalogie du Québec et française d'Amérique, (page consultée ne mars 2014).
↑Pierrick Malissard « La longue controverse de la vaccination antituberculeuse au Canada : le bacille Calmette-Guérin (BCG), 1925-1975 ». Canadian Bulletin of Medical History / Bulletin canadien d'histoire de la médecine, vol. 15, no 1 (1998), p. 108; Secrétariat de l'Ordre national du Québec, Répertoire des membres - Simone David-Raymond.
↑Radio-Canada, « La famille David », émission de la série « Entre frères et sœurs », diffusée le 29 décembre 2010.
↑(en) Joseph Graham, Naming the Laurentians : A History of Place Names 'up North', Lachute, Les Editions Main Street, , 251 p. (ISBN978-0-9739586-0-7 et 9780973958607, présentation en ligne), p. 193-194.
↑Sarah St-Denis, « Une cérémonie aux accents historiques » [archive du ], sur L'info du Nord Sainte-Agathe, (consulté le ).
↑Ève Ménard, « 100e anniversaire de Val-David » [archive du ], sur Journal Accès, (consulté le ).
↑Pavillon Athanase-David, Université du Québec à Montréal (page consultée le 17 juin 2017)
Annexes
Bibliographie
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Jonathan Paquette, « Les Politiques muséales au Québec: trajectoire historique et politique d’un service public », Politique et Sociétés, vol. 38, no 3, , p. 129-146 (ISSN1203-9438 et 1703-8480, DOI10.7202/1064733ar).
Conférence de Fernand Harvey sur le rôle précurseur d’Athanase David dans l’élaboration des politiques culturelles au Québec entre 1919 et 1936
Conférence prononcée le 15 septembre 2011 lors des Entretiens Pierre-Bédard, radiodiffusée à l'émission Nouveaux regards sur notre histoire, diffusée sur les ondes de Radio Ville-Marie le 12 novembre 2011. La partie de l'émission concernant Athanase David commence à 36 min 18 s.
Entretien de l'historien Robert Comeau avec Fernand Harvey à propos de la vision culturelle d’Athanase David
Émission Nouveaux regards sur notre histoire, diffusée sur les ondes de Radio Ville-Marie le 15 décembre 2012. La partie de l'émission concernant Athanase David commence à 4 min 46 s.